Parmi ses contributions à la coopération au développement, la KU Leuven sélectionne chaque année des étudiants exceptionnels de pays en développement comme boursiers pour obtenir leur doctorat de la plus grande université de Belgique. Le programme Global Minds est géré par IRO, le conseil interfaculté de l’université  pour la coopération au développement . L’objectif est de donner aux étudiants la possibilité de mener une recherche doctorale dans un système “en sandwich”, ce qui signifie que  50% de la recherche a lieu à la KU Leuven et 50%  à l’institution d’origine du boursier, avec le soutien d’un co-promoteur local. . Le doctorat est décerné par la KU Leuven.